Studiamo la risposta immunitaria innata nelle malattie respiratorie, sia croniche, come ad esempio le malattie polmonari associate al fumo di sigaretta (FS), sia acute, come le infezioni. In condizioni omeostatiche, i macrofagi alveolari sono le cellule mieloidi più abbondanti nello spazio alveolare e svolgono un ruolo chiave nell’orchestrare le difese immunitarie dell’ospite. La nostra ricerca studia la risposta immunitaria associata ai macrofagi. Siamo particolarmente interessati a studiare come gli inflammasomi, le caspasi e la morte cellulare regolata partecipano alle reazioni infiammatorie.  Stiamo anche studiando l’impatto che l’attivazione di proteine note come “gasdermine” (GSDM) ha sull’ambiente infiammatorio circostante. Le ​​GSDM vengono attivate a valle degli inflammasomi e/o delle caspasi apoptotiche e portano alla formazione di pori nella membrana cellulare, promuovendo la secrezione proteica non convenzionale e la morte piroptotica. Evidenze crescenti suggeriscono che il monitoraggio e la regolazione della morte cellulare potrebbero fornire importanti strumenti per valutare l’assetto infiammatorio e sviluppare nuove terapie.

Una risorsa chiave del nostro laboratorio è la disponibilità e la continua messa a punto di modelli sperimentali utilizzando cellule primarie umane (che isoliamo da buffy coat e da resezioni polmonari). Questi modelli sperimentali vengono utilizzati anche come strumento per lo sviluppo e la validazione di biosensori innovativi per lo stress ossidativo e l’infiammazione nell’ambito di una consolidata collaborazione con il Dipartimento di Ingegneria dell’Università di Palermo.

Il nostro laboratorio si trova presso l’Area della Ricerca del Consiglio Nazionale delle Ricerche e ospita attualmente lo Screening Lab della Drug Discovery Unit della Fondazione Ri.MED.

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