L’obiettivo principale della ricerca condotta da Sandra Cascio, Principal Investigator della Fondazione Ri.MED, è l’identificazione di nuovi marker molecolari che possano inibire la crescita e la progressione tumorale. Proprio grazie alle sue ricerche, la nostra Sandra Cascio si è aggiudicata un Career Enhancement Program nell’ambito dei finanziamenti assegnati al Roswell Park Cancer Institute e all'University of Pittsburgh Cancer Institute, premiati con una sovvenzione da $ 11 milioni per il programma di eccellenza nella ricerca sul cancro ovarico (SPORE).
In uno dei progetti sviluppati presso l’Università di Pittsburgh, Sandra ha studiato nuovi meccanismi regolatori che permettono alle cellule neoplastiche di staccarsi dal tumore primitivo e raggiungere altri distretti corporei dove danno origine alla formazione di tumori secondari. Lo studio della Dr.ssa Cascio fa luce su nuovi segnali cellulari, biochimici e molecolari che inducono le cellule tumorali ad acquisire abilità invasive e dare origine alle metastasi. “Una volta conosciuti in dettaglio questi eventi”, spiega la Dr.ssa Cascio, “si possono sviluppare nuovi farmaci che inibiscano le proprietà migratorie delle cellule tumorali e quindi riducano la formazione di metastasi e la progressione del tumore stesso”.
In particolare, Sandra ha scoperto che la proteina CIN85 lega direttamente MUC1 nelle cellule tumorali. Il complesso MUC1/CIN85 è stato localizzato sia negli stadi clinici iniziali che in quelli più avanzati del tumore alla mammella, colon, pancreas e alle ovaie. Queste due proteine co-localizzano su strutture chiamate invadopodia, che sono importanti per i processi di invasione delle cellule tumorali: “La nostra ipotesi quindi è che inibendo la formazione di nuovi legami CIN85-MUC1, cosi come distruggendo complessi proteici già esistenti, si possano ridurre i processi di migrazione, invasione e metastasi”.
Sandra sta al momento testando nuovi farmaci che, inibendo l’interazione fra MUC1 e CIN85, hanno anche bloccato i processi di migrazione ed invasione delle cellule tumorali. Se i dati scientifici ottenuti finora verranno ulteriormente confermati, si metterà a segno un decisivo risultato per fermare la progressione tumorale, cosi come i processi di metastasi, ad oggi incurabili.
Ovarian Cancer SPORE-NCI RPCI-UPCI Career Enhancement Program Award. Title: “MUC1/CIN85 complex as a new target to control tumor growth and prevent metastasis”.